Sous-série

Cette sous-série témoigne des outils utilisés au 20e siècle par certaines compagnies d’assurance pour promouvoir de saines habitudes alimentaires. Elle est constituée de guides et de livrets de recettes.

Échelonnées sur plusieurs décennies, les différentes éditions du Livre de cuisine de la Metropolitan (en anglais, The Metropolitan Cook Book ou The Metropolitan Life Cook Book), publiées par la Metropolitan Life Insurance Company, constituent la plus large part de cette sous-série. Ces publications permettent de retracer l’évolution des tendances et des préoccupations sociales en matière de santé et d’alimentation. L’édition de 1918, la plus ancienne conservée dans cette sous-série, se présente comme un outil éducatif permettant aux ménagères de combler par des aliments nourrissants les besoins de toute la famille, et ce, malgré le coût élevé des denrées. Plus qu’un simple recueil de recettes, la brochure renferme aussi des renseignements généraux concernant le choix, la conservation, le nettoyage, la préparation et la cuisson des aliments. On y énumère également les portions journalières nécessaires à un homme de taille moyenne modérément actif.

Le ton change dans l’introduction des éditions publiées vers la fin des années 1930. Si le besoin d’une alimentation nourrissante demeure, on se soucie aussi désormais de cuisiner des plats variés en mesure d’exciter l’appétit. Les éditions publiées en temps de guerre font toutefois resurgir les préoccupations liées au rationnement et aux menaces de pénuries alimentaires. La Metropolitan Life Insurance Company axe alors son message sur la promotion d’une utilisation sage et optimisée des denrées disponibles, de même que sur l’importance de savoir manier les substituts de façon à pouvoir cuisiner malgré tout des plats à la fois attrayants et permettant de préserver la santé des membres de la famille.

Les publications des années 1950 prennent pour leur part un ton plus léger en adoptant une facture visuelle colorée et amusante. Elles délaissent également le texte d’introduction et le ton parfois prescriptif des versions précédentes. La lutte contre l’embonpoint apparaît comme une nouvelle problématique liée au domaine alimentaire dans les éditions de 1966 et de 1969 de la publication La Métropolitaine vous propose : La régulation du poids en quatre points. Ces guides informatifs et pratiques expliquent les causes qui mènent à l’embonpoint et font valoir les risques pour la santé qui en découlent. On y préconise un changement des habitudes alimentaires ainsi que la pratique d’exercices physiques modérés, mais réguliers. En 1973, la compagnie d’assurance publie son « nouveau » livre de cuisine. Cette version remaniée prône une alimentation variée et modérée en s’appuyant sur les recommandations du Guide alimentaire canadien et par la réduction de la teneur en matières grasses de ses recettes. La dimension sociale de l’alimentation y est mise de l’avant et les repas y sont présentés comme des moments de plaisir et de partage.

Parmi les autres pièces comprises dans la sous-série, la brochure 300 Household Hints, probablement publiée dans les années 1920 par The London Life Insurance Company présente 300 trucs numérotés pour la cuisine, l’entretien des meubles, le nettoyage des vêtements, l’élimination des insectes, etc. Publié en 1933, le Health Service Cook Book de la Confederation Life Insurance Company adopte quant à lui un ton scientifique afin de faire valoir les effets dommageables d’une mauvaise nutrition. L’ouvrage met en garde contre les produits transformés et prône une alimentation simple et naturelle, consommée avec modération. La brochure Ce qu’il faut manger pour être en bonne santé, rédigée par Elizabeth Chant Robertson et publiée en 1973 sous l’égide de l’Association médicale canadienne et l’Association canadienne des compagnies d’assurance-vie, se concentre pour sa part sur la présentation des principaux nutriments. L’alimentation des adolescents, le contrôle du poids et l’incidence de l’alimentation sur le développement de la carie dentaire y sont aussi abordés.