Dossier

Ce dossier, constitué de 33 lettres adressées par Jérémie Tremblay à Mariette Bergeron, documente la relation épistolaire entre le jeune étudiant et sa future femme, de mai à décembre 1952. Les premières missives, espacées dans le temps (5 mai et 6 août 1952), sont envoyées de Jonquière. Les deux jeunes gens ont l'occasion, pendant cette période, de se fréquenter lors de veillées les dimanches soir, alors que Jérémie termine cette année-là son cours classique à Chicoutimi. Le rythme de leur correspondance s'accélère à partir de septembre, moment auquel le jeune homme se voit contraint de s'éloigner de son amie pour poursuivre à Montréal ses études en chirurgie dentaire.

Jérémie Tremblay rend compte dans ses écrits des activités et des rencontres qui ponctuent sa vie étudiante. Il y partage ses impressions sur les cours qu'il suit à l'Université de Montréal, sur l'atmosphère solennelle qui règne dans l'hémicycle lorsque le professeur fait son entrée et sur la foule bigarrée qu'il croise le midi à la cantine de l'université. Il entretient Mariette de ses collègues et amis, dont plusieurs sont des anciens du séminaire de Chicoutimi, et lui expose, alors que s'achève son premier trimestre, ses doutes quant à sa vocation qui l'amèneront à réorienter ses études en pharmacie. La correspondance nous renseigne en outre sur la vie sociale du jeune homme - caractérisée à la fois par l'omniprésence du clergé et la découverte d'une certaine liberté.

Ce dernier profite en effet de la richesse culturelle de la métropole qu'il découvre au gré de ses sorties. Il fréquente entre autres les nombreux théâtres de la ville (cinéma Alouette, cinéma Saint-Denis, théâtre Saint-Henri) et assiste à la pièce Au soir du 16 janvier, présentée par « la troupe du Nouveau Monde » au Gesù, et aux opéras Rigoletto et L'Elisir d'Amore, au Her Majesty's Theatre. Les pérégrinations du jeune homme, qui aime se balader sur « la grande Sainte-Catherine », le mènent un samedi soir en compagnie d'un ami devant le forum, alors que s'y dispute une rencontre amicale entre les Canadiens et les Royaux. « [...] On n'avait jamais vu jouer Maurice Richard, alors... », écrira-t-il à Mariette. Il va jusqu'à s'aventurer un soir au « Casino Bellevue », où sa pudeur s'en trouve, selon ses dires, quelque peu malmenée.

Les lettres de Jérémie témoignent, enfin, de la force de son sentiment amoureux envers Mariette et de la difficulté avec laquelle il vit leur séparation. Bien qu'il manifeste, en général, une grande confiance, soutenue sans doute par la sincérité de ses propres sentiments et par sa fervente piété, certains passages trahissent les inquiétudes que suscite inévitablement l'éloignement. Sans lui faire de reproche, et prenant la chose avec philosophie, il confie à la jeune femme ce qu'il ressent à l'idée de la voir courtisée en son absence par d'autres prétendants. On le voit à plusieurs reprises se priver lui-même de fréquenter les danses et les soirées qui risqueraient de le mettre en contact avec d'autres jeunes femmes : « [...] danser avec une autre que toi dans mes bras, loin de toi, cela me donnerait trop l'impression que je suis infidèle, et je ne veux pas d'impression de ce genre. »