Collection

L'apparition de l'imprimé se fit essentiellement à travers deux genres littéraires au sein des sociétés traditionnelles : l'imprimé religieux sous la forme de catéchismes, et l'almanach. Ce dernier est avant tout défini comme un calendrier où sont établis les jours et fêtes de l'année. L'étymologie du mot almanach serait d'origine arabe, le mot étant composé de l'article « al » et de « mana » qui signifie compter. La terminaison de « manach » (calendrier) est dérivée du terme « manaquebu » qui signifie prédire l'avenir. Les premiers almanachs sont d'ailleurs de nature prophétique. Au milieu du 16e siècle, Rabelais publie une série d'almanachs à prédiction burlesque.

L'almanach populaire traditionnel comporte généralement plusieurs parties. La partie calendrier ainsi que la partie pragmatique constituent les éléments de base de l'almanach. Ces ouvrages sont complétés par une partie historique qui relate les événements de l'année écoulée, ainsi que par une partie administrative faisant office de registre civil et religieux. L'éditeur canadien Samuel Neilson décrit ainsi succinctement la composition universelle de l'almanach du 18e siècle :

« Les matieres qui doivent composer un Almanac ont toujours varié dans tous les païs, et semblent en quelque sorte arbitraires; cependant tout le monde convient qu'il doit consister principalement d'un Calendrier pour la mesure du tems, lequel dépendant du mouvement des astres, fait consister un Almanac autant de la science de l'Astronomie qu'il est nécessaire pour régler les affaires humaines.

Mais cette institution semblable à la plupart des autres, a été de tems à autres jugée susceptible d'amélioration, et l'on a cru que l'on pourroit procurer au public un avantage particulier, en rendant son utilité plus étendue, ce qui est depuis devenu l'objet commun des Editeurs et acheteurs.

L'Astronomie, autant qu'elle concerne la mesure du tems, formant le fond d'un Almanac, les objets relatifs à cette science, sous un point de vue plus étendue, et poursuivis par d'autres motifs, en ont très à propos formé le second sujet, qui n'est pas la partie la moins intéressante d'un Almanach.

On a approprié très judicieusement une autre partie à des objets d'une utilité publique, tels que de courtes esquisses de vérités politiques, morales et scientifiques. On a aussi introduit de tems à autres des objets de simple amusement. Dans la plupart des païs les Almanacs ont servi d'une espéce de régistres publics, contenant les noms des fonctionnaires publics de toutes dénominations du païs où l'on se proposoit de les faire circuler.

Et enfin les objets d'une importance locale relatifs principalement aux affaires publiques de ce païs. »