Fonds

Le Cercle canadien des femmes de Montréal (Women's Canadian
Club of Montreal) a été fondé en 1907 par Lady Grace Julia Parker Drummond et Elsie Reford.
Il s'agissait de la section montréalaise de ce qui était à l'origine le pendant
féminin des Cercles canadiens (Canadian Clubs), des clubs pour hommes que l'on
a vus naître partout au pays à compter des années 1890. Ces clubs avaient pour
objectif de souligner le caractère distinctif de la culture canadienne par
rapport à celle du « vieux pays ».

Si le Cercle canadien des femmes de Montréal se dit « non
confessionnel, non partisan et non politique », son objectif est essentiellement
de « favoriser le patriotisme » et ses activités sont consacrées à la promotion
de la culture, de l'histoire et du nationalisme canadiens. D'abord et avant
tout une institution à caractère social vouée l'organisation de conférences, de
visites guidées et de voyages, le cercle a contribué, de temps à autre, à des
activités philanthropiques, notamment durant les deux guerres mondiales.

Au fil des ans, les membres ont été recrutées
essentiellement dans la population anglophone de Montréal, les effectifs se
chiffrant dans les 2 000 dans les années 1950. S'il a toujours entretenu des
liens étroits avec le siège social de l'Association des cercles canadiens, le
Cercle canadien des femmes de Montréal n'a jamais hésité à prendre des
décisions qui convenaient davantage à ses membres et à la situation
particulière du Québec.

Le cercle est dirigé par un comité de direction, dont les
membres sont élues pour un mandat d'un an, et par un comité consultatif
constitué d'anciennes présidentes. Le comité de direction et le comité
consultatif se réunissent régulièrement, et un certain nombre des documents de
la collection ont été produits dans le cadre de leurs activités. La saison du
cercle s'échelonne de l'automne au printemps de l'année suivante, culminant avec
l'assemblée générale annuelle qui consiste en un déjeuner-causerie avec
conférenciers. De nombreux autres déjeuners-causeries avec conférenciers sont
organisés durant l'année, et au fil des ans, des personnalités canadiennes et
internationales aussi prestigieuses que le comte Grey, Wilfrid Laurier, Stephen
Leacock, Vincent Massey, John Diefenbaker, Pierre Berton et le duc d'Édimbourg
ont déjà accepté l'invitation du cercle. Parmi les célébrités locales ayant
prononcé une conférence devant les membres du cercle, mentionnons le professeur
Joe Schwarcz, Ann Medina et Terry Mosher (alias Aislin).

Plus récemment, les membres du cercle ont participé à des
visites guidées dans des musées locaux ou les celliers de la SAQ, par exemple,
et des voyages ont été organisés dans des sites culturels et historiques du sud
du Québec et de l'Ontario, comme Stratford et les Cantons de l'Est, ainsi que
dans des États américains voisins comme le Vermont. Un bon nombre des
photographies de la collection ont été prises lors de voyages et de visites
semblables.

Si le cercle est avant tout de nature sociale, il a
également participé à des activités communautaires, organisant des collectes de
fonds, contribuant à l'érection d'un cénotaphe au square Dominion, donnant des
fonds pour l'achat d'un véhicule de la Croix-Rouge durant la Deuxième Guerre
mondiale, et mettant sur pied plusieurs programmes en matière de citoyenneté et
d'immigration, ainsi que des programmes de bourses.

S'il épouse en général des causes apolitiques, le cercle a
souvent participé à des campagnes épistolaires sur des enjeux politiques
importants comme le droit de vote des femmes, la paix en temps de guerre, les
conditions de vie et le traitement médical des soldats, la conscription et
certains référendums ayant eu lieu au Québec.

Bien que ces documents aient été donnés au Musée McCord, le
cercle était encore une organisation très active au moment d'écrire ces lignes.