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Fondé en février 1785 à Montréal par dix-neuf riches commerçants, le Beaver Club est un club social réservé aux marchands de fourrures ayant travaillé au moins un hiver en territoire autochtone. Ses devises sont « La fortitude dans le péril » et « Industrie et Persévérance », locutions reprises sur les médailles que portent les membres du club. Son but avoué est d'abord de rassembler des hommes « hautement respectable en société » de l'élite commerciale et coloniale dans une atmosphère conviviale pour échanger sur leurs expériences. Le club permet aussi aux marchands aisés qui abandonnent la vie de voyageur d'être introduits dans les cercles bourgeois de Montréal.

Réservé à l'origine aux hivernants, le club adopte éventuellement des règles d'admission plus souples qui stipulent que la candidature d'un nouveau membre doit être décidée à l'unanimité. Au fil de son existence, le Beaver Club accueille parmi ses membres plus d'une centaine de personnalités marquantes de Montréal, dont Simon McTavish, William McGillivray et James McGill. Il est longtemps composé d'associés ou de proches collaborateurs de la Compagnie du Nord-Ouest (CNO). Il inclut aussi une dizaine de membres honoraires, pour la plupart des militaires et des capitaines de navires. Chaque membre peut convier quelques invités aux assemblées, mais le club demeure réservé aux hommes et les convives habituels comprennent généralement des officiers, des administrateurs et des notables influents, tels que Isaac Brock et Gordon Drummond.

Les réunions du groupe prennent la forme de repas copieusement arrosés d'alcool, au cours desquels les membres fument, prononcent des toasts, entonnent ensemble des chansons de voyageurs, votent sur l'inclusion de nouveaux membres et sur les règles du club, se racontent de nombreuses anecdotes et parlent affaires. En général, ces soirées ont lieu toutes les deux semaines, de décembre à avril, sauf à de rares exceptions. À partir de 1804, année marquée par la mort de Simon McTavish et par une réorganisation de la CNO, les activités du club sont interrompues pendant près de trois ans. Elles reprennent le 26 janvier 1807 et continuent de façon régulière au moins jusqu'au 21 janvier 1817. La fusion de la CNO à la Compagnie de la Baie d'Hudson (CBH) en 1821 a vraisemblablement scellé le sort du club. Sa dernière réunion connue a lieu le 5 mars 1827, après une tentative de reconstitution qui n'a duré que trois mois.