Collection

Louis « David » Riel naît le 22 octobre 1844 à Saint-Boniface, au Manitoba. Il est le fils de Louis Riel (décédé en 1864) et de Julie Lagimodière. Après des études au Collège de Montréal, puis un bref séjour aux États-Unis, Louis Riel arrive à Saint-Boniface au Manitoba et devient secrétaire du Comité national des Métis dans la colonie de la Rivière-Rouge et président du gouvernement provisoire en 1869. Le 11 octobre 1869, il prend la tête du groupe de Métis qui met fin aux activités d'une équipe d'arpenteurs qui empiétent sur des lots de rivière.

Riel sera l'un des acteurs principaux de l'entrée du Manitoba dans la Confédération canadiene. Élu à la Chambre des communes en 1874, il en est expulsé la même année et banni du pays. Réélu en 1875, il n'occupera pas son siège. Alexander Mackenzie, sur recommandation de Lord Dufferin, lui accorde l'amnistie pour les troubles de 1869-1870 et l'exécution de l'agitateur Thomas Scott en 1870. Mais la situation demeure volatile et Riel est banni du Canada pour cinq ans dans l'espoir de rétablir le calme. Cette période de tensions affecte Riel dont la santé devient précaire. Son état le conduit à l'asile de Longue-Pointe à Montréal en 1876, puis à l'asile de Beauport, près de Québec. À partir de 1879, on le retrouve au Montana. Il se marie à Marguerite Monet dit Bellehumeur, devient même citoyen américain et occupe un poste d'instituteur à la mission St. Peter.

Son retour au Manitoba en 1884 suscite la création d'un gouvernement provisoire des Métis et déclenche la rébellion du Nord-Ouest. C'est ainsi que malgré des efforts de négociation, le 26 mars 1885, la violence éclate à Batoche, au lac aux Canards et au lac La Grenouille. Dix jours après la bataille, les troupes du général Middleton, supérieures en nombre, arrivent à Winnipeg et se rendent à Batoche. Après une résistance de 4 jours à l'Anse-aux-Poissons, le 12 mai, les Métis sont défaits. Riel est capturé le 15 mai, puis transféré à Regina pour y être jugé. Le 6 juillet, Riel est accusé de haute trahison. Parmi tous les rebelles, Riel est le seul à recevoir ce chef d'accusation, une offense qui entraîne automatiquement la peine de mort. Le procès débute le 20 juillet. Riel plaide non coupable, mais est reconnu coupable le 1er août et condamné à mort. Malgré des appels de dernière minute et des pétitions issues du Québec, Louis Riel est exécuté par pendaison dans les quartiers de la Police à cheval du Nord-Ouest à Regina, le 16 novembre 1885.

(Source : Dictionnaire biographique du Canada)