Dossier

Ce dossier couvre plus de cinquante ans d'échanges
épistolaires entre Louis-Joseph Papineau et sa sœur Marie-Rosalie Papineau
Dessaulles, témoignant du fort lien les unissant. Il permet de retracer les principaux
jalons de leurs vies personnelles respectives, depuis leur jeunesse jusqu'à la
naissance des petits-enfants de Marie-Rosalie. Si Louis-Joseph Papineau y
évoque à l'occasion ses activités professionnelles à la Cour, dans la milice --
où il sert lors de la guerre de 1812 -- , puis au Parlement du Bas-Canada,
l'ensemble de la correspondance s'articule surtout autour de thèmes familiaux.

Entre 1811 et 1814, le mariage des uns et des autres figure
souvent au rang de ses préoccupations. Papineau et sa sœur sont alors de jeunes
adultes. Ses critiques sont parfois sévères, comme en fait foi ce passage tiré
d'une lettre datée du 9 décembre 1811 : « Dans les derniers jours qui ont
précédé les avents[,] Mlle Adélaïde St-Germain et Mr. Laviolette se sont unis
des doux nœuds de l'hymen. Il [sic] n'ont que soupe maigre[,] leur tendre
amour[,] pour tout potage. La chronique scandaleuse dit pour les excuser et
leur pardonner de se prendre sans avoir de quoi mettre sous la dent que le
mariage est forcé pour cause honnête comme de coutume. Je ne vous écrirais pas
si vilaines médisances si les arbres à qui seuls vous pouvez faire entendre vos
babils n'étaient pas silencieux comme la mort. » Régulièrement, il oppose la
solitude de sa sœur, qui réside avant son mariage dans la quiétude de la
seigneurie familiale de Petite-Nation, aux tumultes de la vie en société : « Tu
ne te fais pas d'idée de l'état présent de la société parmi nous. L'espionage
[sic], l'intrigue, le mensonge sont les armes dont chacun se sert pour se nuire
réciproquement et [à] ces mécontentemens [sic] du dedans se joignent
l'inquiétude des maux du dehors. » Sa lettre du 15 mai 1816 nous apprend le
mariage de sa sœur avec Jean Dessaulles, qu'il côtoie à la Chambre d'assemblée.
Il annonce à Marie-Rosalie, dans une lettre datée du 5 février 1818, la
célébration de ses propres épousailles avec Julie Bruneau à la fin de la
session parlementaire. En septembre 1833, il confie à sa soeur son fils
Lactance en vue de l'entrée de ce dernier au Collège de Saint-Hyacinthe.
Quelques mois plus tard, dans un envoi daté du 2 avril 1834, il la remercie
pour les bons soins qu'elle continue de prodiguer à son fils et se réjouit de
l'amitié qui se développe entre son cousin Louis et lui. On apprend, dans une
pièce datée du 29 juillet 1834, le décès de son fils Ernest, emporté par le
choléra. Une lettre, qu'une annotation date du printemps 1838, évoque l'exil de
Papineau aux États-Unis, où il a trouvé refuge en 1837. Il s'y montre attristé
de ne pouvoir communiquer avec les membres de sa famille, ce dont il se prive
afin de leur éviter d'éventuelles injures ou persécutions.