Dossier

Ce dossier couvre plus de cinquante ans d'échanges épistolaires entre Louis-Joseph Papineau et sa sœur Marie-Rosalie Papineau Dessaulles, témoignant du fort lien les unissant. Il permet de retracer les principaux jalons de leurs vies personnelles respectives, depuis leur jeunesse jusqu'à la naissance des petits-enfants de Marie-Rosalie. Si Louis-Joseph Papineau y évoque à l'occasion ses activités professionnelles à la Cour, dans la milice -- où il sert lors de la guerre de 1812 -- , puis au Parlement du Bas-Canada, l'ensemble de la correspondance s'articule surtout autour de thèmes familiaux.

Entre 1811 et 1814, le mariage des uns et des autres figure souvent au rang de ses préoccupations. Papineau et sa sœur sont alors de jeunes adultes. Ses critiques sont parfois sévères, comme en fait foi ce passage tiré d'une lettre datée du 9 décembre 1811 : « Dans les derniers jours qui ont précédé les avents[,] Mlle Adélaïde St-Germain et Mr. Laviolette se sont unis des doux nœuds de l'hymen. Il [sic] n'ont que soupe maigre[,] leur tendre amour[,] pour tout potage. La chronique scandaleuse dit pour les excuser et leur pardonner de se prendre sans avoir de quoi mettre sous la dent que le mariage est forcé pour cause honnête comme de coutume. Je ne vous écrirais pas si vilaines médisances si les arbres à qui seuls vous pouvez faire entendre vos babils n'étaient pas silencieux comme la mort. » Régulièrement, il oppose la solitude de sa sœur, qui réside avant son mariage dans la quiétude de la seigneurie familiale de Petite-Nation, aux tumultes de la vie en société : « Tu ne te fais pas d'idée de l'état présent de la société parmi nous. L'espionage [sic], l'intrigue, le mensonge sont les armes dont chacun se sert pour se nuire réciproquement et [à] ces mécontentemens [sic] du dedans se joignent l'inquiétude des maux du dehors. » Sa lettre du 15 mai 1816 nous apprend le mariage de sa sœur avec Jean Dessaulles, qu'il côtoie à la Chambre d'assemblée. Il annonce à Marie-Rosalie, dans une lettre datée du 5 février 1818, la célébration de ses propres épousailles avec Julie Bruneau à la fin de la session parlementaire. En septembre 1833, il confie à sa soeur son fils Lactance en vue de l'entrée de ce dernier au Collège de Saint-Hyacinthe. Quelques mois plus tard, dans un envoi daté du 2 avril 1834, il la remercie pour les bons soins qu'elle continue de prodiguer à son fils et se réjouit de l'amitié qui se développe entre son cousin Louis et lui. On apprend, dans une pièce datée du 29 juillet 1834, le décès de son fils Ernest, emporté par le choléra. Une lettre, qu'une annotation date du printemps 1838, évoque l'exil de Papineau aux États-Unis, où il a trouvé refuge en 1837. Il s'y montre attristé de ne pouvoir communiquer avec les membres de sa famille, ce dont il se prive afin de leur éviter d'éventuelles injures ou persécutions.