Fonds

Les familles sur lesquelles porte ce fonds ont marqué
l'histoire politique et militaire de la Nouvelle-France, de la Province de
Québec et du Bas-Canada. Elles ont également joué un rôle significatif dans le
développement des secteurs de Lotbinière et de Vaudreuil-Soulanges.

Originaire de France, la famille Chartier s'établit en
Nouvelle-France en 1651. Louis-Théandre Chartier (ca 1612-après 1680), sa femme
Élisabeth Damours (1622-1690) et son fils René-Louis (1641-1709) débarquent
alors à Québec. C'est son fils qui, le premier, assumera à part entière le nom
de Chartier de Lotbinière - le surnom de Lotbinière leur étant associé depuis
le 15^e siècle. La seigneurie de Lotbinière lui est concédée en
1672. Au cours des décennies suivantes, les descendants de cette famille de la
noblesse française occuperont des postes prestigieux dans l'administration
coloniale, dans l'armée et la milice, de même qu'au sein du clergé.

À la suite de la Conquête, l'officier de marine et ingénieur
militaire Michel Chartier de Lotbinière (1723-1798), fils du politicien et
homme d'Église Eustache Chartier de Lotbinière (1688-1749) et petit-fils de René-Louis,
se porte acquéreur de plusieurs propriétés, dont les seigneuries de Vaudreuil,
Rigaud, Rigaud-De Vaudreuil (Beauce) et Saint-François-de-la-Nouvelle-Beauce.
Il sera éventuellement contraint de céder ces possessions à son fils en raison
de problèmes financiers. Il épouse en 1747 Louise-Madeleine Chaussegros de Léry
(1726-1809), fille de Gaspard-Joseph Chaussegros de Léry (1682-1756), célèbre
officier et ingénieur du roi en Nouvelle-France. Le couple a huit enfants, dont
deux atteignent l'âge adulte.

Sympathique au régime qui se met en place après la Conquête,
leur fils Michel-Eustache-Gaspard-Alain Chartier de Lotbinière (1748-1822)
administre le patrimoine foncier familial et mène une carrière florissante
comme officier dans l'armée et dans la milice, comme juge de paix pour le
district de Montréal à partir de 1777, et comme homme politique. Il est élu
député d'York à l'Assemblée du Bas-Canada en 1792 et président de la chambre en
1794, puis nommé au Conseil législatif en 1796. Il épouse Marie-Josephte
Tonnancour en 1770 puis, après le décès de celle-ci, se remarie avec Mary
Charlotte Munro en 1802. De cette deuxième union naissent six enfants, dont
trois atteignent l'âge adulte.

En 1823, Marie-Louise-Josephte Chartier de Lotbinière
(1803-1869), fille de Michel-Eustache-Gaspard-Alain Chartier de Lotbinière et
de Mary Charlotte Munro, épouse Robert Unwin Harwood (1798-1863), commerçant et
homme politique. Ce mariage scelle l'alliance des deux familles. Le couple a
dix enfants, dont Antoine, Robert William et William Bingham.

Alors que sa sœur
Marie-Charlotte de Lotbinière Bingham
(1805-1865) hérite de la seigneurie de Rigaud,
Marie-Louise-Josephte reçoit, en 1828, celle de Vaudreuil.
Elle en confie l'administration à son époux, qui entreprend certaines réformes dans un souci de
productivité, mais également dans un esprit progressiste. Si le régime
seigneurial est aboli en 1854, les Chartier de Lotbinière-Harwood conservent
néanmoins une position enviable dans la région, alors que Robert Unwin Harwood
est élu député de Vaudreuil en 1858, puis conseiller législatif de la division
de Rigaud en 1860.

Outres les alliances contractées avec les familles
Chaussegros de Léry et Harwood, la famille Chartier de Lotbinière s'associe,
tout au long des 18^e et 19^e siècles, à
plusieurs familles prestigieuses : les de Beaujeu, les des Méloizes ou encore
les MacDonald.