Fonds

Les familles sur lesquelles porte ce fonds ont marqué l'histoire politique et militaire de la Nouvelle-France, de la Province de Québec et du Bas-Canada. Elles ont également joué un rôle significatif dans le développement des secteurs de Lotbinière et de Vaudreuil-Soulanges.

Originaire de France, la famille Chartier s'établit en Nouvelle-France en 1651. Louis-Théandre Chartier (ca 1612-après 1680), sa femme Élisabeth Damours (1622-1690) et son fils René-Louis (1641-1709) débarquent alors à Québec. C'est son fils qui, le premier, assumera à part entière le nom de Chartier de Lotbinière - le surnom de Lotbinière leur étant associé depuis le 15^e siècle. La seigneurie de Lotbinière lui est concédée en 1672. Au cours des décennies suivantes, les descendants de cette famille de la noblesse française occuperont des postes prestigieux dans l'administration coloniale, dans l'armée et la milice, de même qu'au sein du clergé.

À la suite de la Conquête, l'officier de marine et ingénieur militaire Michel Chartier de Lotbinière (1723-1798), fils du politicien et homme d'Église Eustache Chartier de Lotbinière (1688-1749) et petit-fils de René-Louis, se porte acquéreur de plusieurs propriétés, dont les seigneuries de Vaudreuil, Rigaud, Rigaud-De Vaudreuil (Beauce) et Saint-François-de-la-Nouvelle-Beauce. Il sera éventuellement contraint de céder ces possessions à son fils en raison de problèmes financiers. Il épouse en 1747 Louise-Madeleine Chaussegros de Léry (1726-1809), fille de Gaspard-Joseph Chaussegros de Léry (1682-1756), célèbre officier et ingénieur du roi en Nouvelle-France. Le couple a huit enfants, dont deux atteignent l'âge adulte.

Sympathique au régime qui se met en place après la Conquête, leur fils Michel-Eustache-Gaspard-Alain Chartier de Lotbinière (1748-1822) administre le patrimoine foncier familial et mène une carrière florissante comme officier dans l'armée et dans la milice, comme juge de paix pour le district de Montréal à partir de 1777, et comme homme politique. Il est élu député d'York à l'Assemblée du Bas-Canada en 1792 et président de la chambre en 1794, puis nommé au Conseil législatif en 1796. Il épouse Marie-Josephte Tonnancour en 1770 puis, après le décès de celle-ci, se remarie avec Mary Charlotte Munro en 1802. De cette deuxième union naissent six enfants, dont trois atteignent l'âge adulte.

En 1823, Marie-Louise-Josephte Chartier de Lotbinière (1803-1869), fille de Michel-Eustache-Gaspard-Alain Chartier de Lotbinière et de Mary Charlotte Munro, épouse Robert Unwin Harwood (1798-1863), commerçant et homme politique. Ce mariage scelle l'alliance des deux familles. Le couple a dix enfants, dont Antoine, Robert William et William Bingham.

Alors que sa sœur Marie-Charlotte de Lotbinière Bingham (1805-1865) hérite de la seigneurie de Rigaud, Marie-Louise-Josephte reçoit, en 1828, celle de Vaudreuil. Elle en confie l'administration à son époux, qui entreprend certaines réformes dans un souci de productivité, mais également dans un esprit progressiste. Si le régime seigneurial est aboli en 1854, les Chartier de Lotbinière-Harwood conservent néanmoins une position enviable dans la région, alors que Robert Unwin Harwood est élu député de Vaudreuil en 1858, puis conseiller législatif de la division de Rigaud en 1860.

Outres les alliances contractées avec les familles Chaussegros de Léry et Harwood, la famille Chartier de Lotbinière s'associe, tout au long des 18^e et 19^e siècles, à plusieurs familles prestigieuses : les de Beaujeu, les des Méloizes ou encore les MacDonald.