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Robert McVicar (vers 1799-1864) est né en Écosse,
probablement à Bowmore dans l'île Islay. De 1812 à 1814, il travaille pour la
Compagnie de la Baie d'Hudson à York Factory. Il passe ensuite 14 ans dans les
régions de la rivière Saskatchewan et du lac Athabaska, où il est impliqué dans
les querelles entre les hommes des compagnies de la Baie d'Hudson et du
Nord-Ouest. Graduellement, il prend du galon et se voit confier, entre 1819 et
1823, la direction du poste au fort Resolution, sur le Grand lac des Esclaves.

Robert McVicar collabore aux expéditions arctiques de sir
John Franklin de 1819 à 1822, puis de 1825 à 1827. Il est alors chargé
d'acheter et de rassembler les fournitures pour les expéditions, et ira résider
dans l'île Islay pendant quelque temps. Le Dictionnaire biographique du Canada
mentionne que Franklin célèbre le mariage de McVicar avec Christina McBeath au
fort Chipewyan, probablement en mai 1827, mais la correspondance envoyée à
McVicar semble plutôt indiquer qu'il s'est marié en 1824.

En 1827, McVicar est transféré au département de Montréal de
la Compagnie de la Baie d'Hudson et se voit confier le district de
Saint-Maurice en ayant pour mission de contrer la concurrence exercée par les
marchands de fourrures rivaux, ce qu'il fait avec un succès mitigé. Il
démissionne de la Compagnie de la Baie d'Hudson en 1830 et s'installe dans la
région du lac des Deux-Montagnes où il demeure pendant une dizaine d'années. Il
s'occupe alors à des tâches liées à l'agriculture, mais sera aussi nommé
capitaine de la St. Andrew's Rifle Company et contribuera à mater les
rébellions de 1837.

Après quelques tentatives infructueuses pour se trouver de
l'emploi, notamment comme agent des terres de la couronne, il finit par être
nommé, en 1844, inspecteur des réserves du clergé dans le district de Western.
Bien que pénible et peu agréable, ce travail lui rapporte 15 shillings par
jour. Demeurant toujours dans le comté de Saugeen, sur les rives du lac Huron,
il écrit plusieurs lettres au gouvernement et aux journaux afin d'accélérer
l'ouverture des terres dans le Haut-Canada, particulièrement à l'intention des
Écossais. Certaines de ces lettres furent d'ailleurs publiées en 1853 sous le
titre de Letters on emigration from the
British Isles, and the settlement of the waste lands in the Province of Canada.

En 1859, McVicar défriche un petit lopin de terre à
plusieurs kilomètres au nord des installations de la Compagnie de la Baie
d'Hudson situées au fort William (Thunder Bay). Puis, en 1860, McVicar est
enfin nommé agent des terres et maître de poste dans la région du lac
Supérieur. Mais en 1863, le commissaire des terres de la couronne estime que
McVicar est trop vieux pour bien s'acquitter de ses tâches d'agent des terres.
McVicar décède l'année suivante à l'âge d'environ 65 ans. Une baie sur le Grand
lac de l'Ours (Territoires du Nord-Ouest) et une rivière passant aujourd'hui
près de Thunder Bay portent aujourd'hui son nom.

(Source : Dictionnaire biographique du Canada)