Série

Cette série est composée de cinq recueils dans lesquels sont
rassemblés des scénarios de l'émission « Chez Hélène », produite et diffusée
par CBC. Le premier recueil regroupe les scénarios des émissions 1 à 25,
diffusées du 26 octobre au 27 novembre 1959, le deuxième, ceux des émissions 26
à 60, diffusées du 30 novembre 1959 au 15 janvier 1960, le troisième, ceux des
émissions 62 à 85, diffusées du 19 janvier au 19 février 1960, le quatrième,
ceux des émissions 86 à 110, diffusées du 22 février au 25 mars 1960, et le
cinquième, ceux des émissions 111 à 135, diffusées du 28 mars au 29 avril 1960.

La série témoigne du contenu de la populaire émission
jeunesse consacrée à l'apprentissage de la langue française et destinée aux
enfants anglophones d'âge préscolaire. À l'aide de dialogues alternant entre
l'anglais et le français, les émissions visent l'enseignement d'un vocabulaire
simple lié à des concepts tels que les couleurs, les animaux, les aliments, les
meubles et les pièces de la maison, les vêtements, les éléments de la nature,
les contraires (chaud/froid, grand/petit, propre/sale) et les verbes d'action
(manger, boire, sauter, se cacher, courir, voler, rire, danser). Des notions
plus abstraites telles que la faim, la soif, les odeurs, la tristesse, la peur,
la surprise et le secret y sont aussi abordées. Le contenu des émissions
s'articule autour de thèmes qui se déclinent pendant plus d'un épisode, souvent
inspirés de contes pour enfants (par exemple, Les trois petits cochons, Boucle
d'or et les trois ours, Cendrillon, Le Petit Chaperon
rouge) ou de chansons connues (Sur le pont d'Avignon, Frère
Jacques, Quand les poules vont au champ, Au clair de la
lune, Promenons-nous dans les bois, Il était une
bergère). À la barre de l'émission se trouve Hélène Baillargeon-Côté, qui
en assure le rôle-titre. En plus des dialogues qui la mettent en scène en
compagnie de ses comparses Susie la souris, Diana et son frère Peter, Compère
L'Heureux, le papillon Pamela et le chien Riquet, elle prend soin de bien
illustrer ses propos à l'aide de mimes, d'images, de figurines et de modèles
réduits. Elle se livre également à diverses démonstrations (préparation de
biscuits, bricolages, casse-tête).

Les scénarios nous renseignent par ailleurs sur les
collaborateurs de l'émission, parmi lesquels figurent J. J. Faure, Mervyn
Rosenzveig, Lise Bourgeois, Simone Poitras, Raymond Duplantie, Marie Brewer,
Paul Jodoin (Jodouin), Marion C. Demish, Maurice Gagnon et L. Shapiro. Les
nombreuses annotations manuscrites témoignent quant à elles de l'implication
d'Hélène Baillargeon-Côté dans la production. Quelques coupures de presse
apposées sur la page de garde du premier recueil, dont un article de Thelma
Dickman publié en mars 1960 intitulé « Is Canadian TV harming your child? »,
attestent du succès populaire et critique de l'émission. La série comprend en
outre un exemplaire des Débats du Sénat du 27 janvier 1960,
dans lesquels il est fait mention de programmes télédiffusés ou radiodiffusés
favorisant l'apprentissage de la langue française auprès des publics
anglophones canadiens, dont l'émission « Chez Hélène ».