Fonds

Ludger Gravel est né à l'Île Bizard le 6 novembre 1864. Sa famille s'établit peu de temps après à Montréal, sur la rue Mignonne (actuel boulevard De Maisonneuve), dans le quartier Saint-Louis. Il épouse Laura Roy (1865-1943) en 1891. Le couple a 14 enfants, dont six atteignent l'âge adulte.

En 1881, Ludger Gravel est engagé comme commis chez le grossiste en quincaillerie P. P. Mailloux et Barsalou (qui devient P. P. Mailloux en 1886), entreprise qu'il finira par acheter en 1901. La Maison Ludger Gravel, spécialisée en fournitures pour voituriers et forgerons, est située sur la place Jacques-Cartier. Le commerce ne tarde pas à s'agrandir par l'ajout, en 1905, d'une section de peinture et de vernis. Conscient du potentiel économique lié à l'automobile, il fonde en 1918 Ludger Gravel & Fils, une section consacrée aux accessoires d'automobile, dont il confie la gérance à son fils Pierre. Les deux entreprises coexistent jusqu'en 1930, date à laquelle est créée Ludger Gravel & Fils Limitée, qui intègre toutes les branches d'activité. Des catalogues et plusieurs autres documents promotionnels sont imprimés dans l'imprimerie que Ludger Gravel a mise sur pied pour répondre à ses besoins. Cette imprimerie est en activité jusque vers 1930.

En parallèle avec ses occupations commerciales, Ludger Gravel est activement engagé dans sa communauté. Il est notamment président directeur de la Société des artisans canadiens-français (1910-1914), dans laquelle il est impliqué dès 1902. Il oeuvre également au sein de la Commission des écoles catholiques de Montréal. Son intérêt pour l'éducation s'exprime en outre par la Médaille Ludger Gravel. De 1901 jusqu'au décès de son créateur, cette médaille est remise annuellement à des étudiants s'étant illustrés en arithmétique. Membre de la Société d'archéologie et de numismatique de Montréal dès 1895, puis gouverneur en 1904, Ludger Gravel contribue à la sauvegarde du Château Ramezay. Il participe aussi à l'organisation du Congrès de l'American Numismatic Association et du Congrès eucharistique universel, qui se tiennent à Montréal en 1909 et 1910 respectivement. En 1914, il est élu à la présidence de la Commission permanente des Affaires municipales, de la Commission permanente des Fers et Métaux, ainsi que de la Chambre de Commerce de Montréal.

Grand philanthrope, Ludger Gravel est notamment président du conseil d'administration de l'Assistance publique (qu'il a contribué à fonder en 1903), directeur de l'Association du bien-être de la jeunesse, de la Société Saint-Vincent-de-Paul et de l'Hôpital Notre-Dame-de-la-Merci. Il est également un collectionneur de renom. Ses collections, qui rassemblent entre autres de la monnaie, des médailles, des armes, des animaux naturalisés et des ouvrages de toutes sortes, sont parmi les plus imposantes qui existent alors au Québec. Ces collections sont d'abord entreposées dans son propre musée, baptisé la « Villa Antique » et situé à Saint-Colomban dans les Laurentides. Le Musée Ludger Gravel ne survivra pas longtemps à son créateur et les collections seront vendues à partir de 1935.

Ludger Gravel décède à Montréal le 6 avril 1933.