Fonds

John Griffith McConnell

Date [1890?]-1985, predominant 1920-1985

Dimensions117 cm of textual records and other documents.

ClassificationCommunication Objects - Documentary Objects - Other Documents

Object NumberP823

DivisionArchives - Textual Archives

CollectionMcCord

CreditGift of the Estate of Mrs. John G. McConnell

Biographical Sketch

JOHN GRIFFITH MCCONNELL (1911-1974)
Né à Montréal le 6 décembre 1911, John Griffith McConnell est le deuxième des quatre enfants de l’homme d’affaires et magnat de la presse John Wilson McConnell et de son épouse Lily May (Griffith) McConnell, les autres étant Wilson Griffith (3 mars 1908-12 janvier 1966), Kathleen Griffith (6 juillet 1918-13 août 2012) et David Griffith (16 octobre 1923-17 mars 1963). Formé au Lower Canada College (Montréal), à l’Université McGill et au Trinity College de l’Université de Cambridge (il aurait obtenu plus tard un doctorat en droit [LL.D.] de l’Université Mount Allison en 1964), il travaille comme journaliste à Londres et New York avant de devenir président de la Montreal Standard Publishing Company en 1938. Le Standard est alors l’édition hebdomadaire du quotidien Montreal Star, que son père a acheté en 1928 et dont il prend la direction après le décès de son fondateur, Hugh Graham, premier baron Atholstan (1848-1938).
Ces journaux appuient la politique du premier ministre W. L. Mackenzie King durant la Deuxième Guerre mondiale. John Griffith McConnell s’engage aussi personnellement dans le soutien à l’effort de guerre, d’abord en tant que conseiller aux relations publiques et directeur de la publicité de l’Atlantic Ferry Organization (ATFERO), promue par le baron Beaverbrook, puis auprès du RAF Ferry Command (1941-1943) et comme président d’un fonds patriotique, le Queen’s Canadian Fund (For Air Raid Victims), de 1941 à 1946, année où il reçoit la distinction de Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique.
Ayant fait ses classes en dirigeant le Montreal Standard pendant 15 ans (avec l’aide, à ses débuts, de son ami le journaliste et rédacteur Davidson Dunton) et en lançant le Weekend Magazine au début des années 1950, John Griffith McConnell prend la relève de son père à la tête du Star après le départ en retraite de ce dernier en 1953. Il préside aussi des entreprises telles que Star Building Inc., Canada Wide Feature Service et exerce des fonctions de direction à la Holt Renfrew & Co. Ltd. (vice-président et directeur) et aux St. Lawrence Sugar Refineries Ltd. (directeur). Philanthrope comme son père, et plus tard collectionneur d’art, il fait notamment des dons importants à l’Orchestre symphonique de Montréal et au Musée des beaux-arts de Montréal, et siège aux conseils d’administration du YMCA de Montréal, du Children’s Memorial Hospital (aujourd’hui Montreal Children’s Hospital/Hôpital de Montréal pour enfants) et de la Canadian Mental Health Association (Association canadienne pour la santé mentale).
Il épouse en premières noces, le 14 juillet 1932, Evelyn Margaret Henderson (« Peggy », 1911-2010, qui deviendra plus tard Evelyn Kirwan-Taylor), fille de George Henderson, président de la compagnie de peinture Brandram-Henderson. Ils ont un fils adoptif, John Royden (1948-2015). En 1960, il épouse en secondes noces Elspeth Bagg (1931-2017), qui a été employée dans les journaux du groupe Star et sa secrétaire à la fin des années 1950. Comme il est affligé de troubles psychiatriques de nature bipolaire qui le forcent à abandonner ses fonctions de président et de rédacteur en chef au Star, la fin de sa vie est entourée d’une grande discrétion – notamment lors de son décès par suicide, le 12 juillet 1974, au lac du Gore, près de Val-David.

ELSPETH MCCONNELL (NÉE BAGG) (1931-2017)
Née Helen Elspeth Bagg à Montréal le 29 juin 1931, fille de William Herbert Bagg et d’Elizabeth McPartlin. Elle est baptisée à l’Église unie de Westmount Park le 25 octobre 1931. Issue de la classe moyenne et d’origines plus modestes que son futur époux, elle est la fille unique de deux instituteurs et aurait grandi dans le quartier Notre-Dame-de-Grâce. Journaliste notamment au magazine Weekend, elle rencontre John Griffith McConnell dans le cadre de son travail avant de devenir sa secrétaire à la fin des années 1950. Elle devient la seconde épouse de McConnell lors d’un mariage célébré à Mexico, le 23 mai 1960, à l’église méthodiste Church of the Holy Trinity, après que McConnell eut obtenu au Mexique un divorce qui n’était pas reconnu au Canada avant 1964. Ils se remarient en 1970 à l’église unie Erskine and American, mais leur union est compliquée par la maladie de McConnell, qui aboutit à son décès en 1974.
Durant cette période, les deux époux font œuvre de collectionneurs. Alors que McConnell acquiert des œuvres d’artistes du 20^e siècle, Elspeth s’intéresse aux œuvres des nations autochtones de la côte nord-ouest du Canada, développant une expertise personnelle et travaillant de concert avec les artistes et un ancien conservateur du Musée d’anthropologie (MOA) de l’Université de la Colombie-Britannique. Son engagement envers l’art autochtone et les moyens financiers dont elle dispose lui permettent notamment de rapatrier au Canada des œuvres d’importance historique dispersées ailleurs dans le monde. En juin 2017, lors de la Journée nationale des peuples autochtones, le MOA inaugure la Elspeth McConnell Gallery of Northwest Coast Masterworks pour mettre en valeur sa collection et d’autres trésors de l’art autochtone. Celle-ci a été financée par la Doggone Foundation, mise sur pied par Mme McConnell en 2011 en vue de poursuivre son mécénat artistique, médical et en faveur de l’éducation. Le nom de la fondation évoque avec humour le fait que sa fondatrice a été obligée cette année-là de se séparer, à sa grande peine, de ses chiens lorsqu’elle est allée vivre en résidence.
Toujours d’une grande discrétion, voire recluse – elle a été qualifiée, dans sa nécrologie, de « Timorous Titan » –, Elspeth McConnell a aussi été philanthrope dans le domaine social et médical. Elle a, entre autres, mis sur pied, au début des années 1970, le programme de popote roulante « Meals on Wheels » qui existe encore aujourd’hui. Elle et sa fondation ont également contribué à financer plusieurs hôpitaux montréalais, notamment le Centre universitaire de santé McGill (CUSM) et sa campagne The Best Care for Life/Les meilleurs soins pour la vie. Elle est décédée le 12 août 2017.

Sources :
Beaulieu et Hamelin, La presse québécoise des origines à nos jours, divers tomes.
Bercuson et Granatstein, The Collins Dictionary of Canadian History, 1988.
Fong, J. W. McConnell. Financier, Philanthropist, Patriot, 2008.
"Elspeth MCCONNELL. A Timorous Titan" (nécrologie), The Montreal Gazette, 8 september 2017.
Who’s Who in Canada, diverses années.
Scope and Content

This fonds documents the professional and personal lives of journalist and publisher John Griffith McConnell (1911-1974), son of press magnate John Wilson McConnell (1877-1963), and, to a lesser degree, those of his second wife, Elspeth Bagg McConnell (1931-2017), and other family members like his father. The archives in the fonds date from the the 1890s to the 1980s, but predominantly from the 1920s to 1985. They include documents chronicling a wide range of subjects like J. G. McConnell's world travels and related expenses, his reporting on the USSR and Asia, his financial investments, and personal expenditures noted in ledgers from 1953 to 1975. Correspondence with public figures like Lord Beaverbrook, W. L. Mackenzie King, Vincent Massey, Lester B. Pearson, Louis St. Laurent, Anthony Eden, Jean Drapeau and John Diefenbaker illustrate his close ties with the political elite of his time. There are also congratulatory messages McConnell received when he became publisher of the Montreal Star in 1953 and when he married Elspeth in 1960. There are personal documents like passports, copies of his birth certificate, and documents related to his philanthropic activities (notably the Montreal Symphony Orchestra) and a copper plate bearing the inscription "JGM / The Montreal Star / President – Publisher." In addition, the textual records are complemented by approximately 500 photographs.

These archives documenting the professional, personal and domestic lives of John Griffith McConnell shine a light on the history of Montreal newspapers through one of the city's two major English-language dailies, which folded in 1979. They provide information on the transition of power from the generation of John Wilson McConnell to that of his son John Griffith; the history of the weekly Montreal Standard, which in September 1951 became Weekend Magazine (and started a French version in 1959 called Perspectives, managed by Pierre Gascon until about 1975); and the folding of the Montreal Star in 1979. These documents also chronicle the domestic history of a very powerful, wealthy family and, by extension, the social, cultural and political history of members of the English-speaking Montreal elite as they experienced changes in Quebec and Canadian society from the 1930s and 1940s to the 1970s. There is evidence of the questions raised about Quebec nationalism, thanks to the transcript of a conversation with René Lévesque and Pierre O’Neill, and numerous illustrations of the family's connections to the British Empire through extensive correspondence with various members of the Canadian, Quebec and British political elite. The cultural history of Montreal is revealed in archives documenting the collecting and philanthropic activities of J. G. McConnell (and, to a lesser degree, those of his wife Elspeth). They also shine some light on the life and family of Elspeth McConnell, who was a very private person. Finally, several sketches and a drawing of the Celtic cross memorial marking the McConnell family plot, designed by John Griffith McConnell for his deceased father, reveal father and son's affection for the family's Irish background.

The fonds is divided into the following series:

P823/A Personal Lives of McConnell Family Members

P823/B Professional Life of J. G. McConnell

P823/C Publications

P823/D Other Activities

P823/E Relationship with Max Aitken, 1st Baron Beaverbrook

P823/F Correspondence

P823/G Awards and Honours

P823/H Photographs

Classification Scheme

P823/A VIE PERSONNELLE DES MEMBRES DE LA FAMILLE MCCONNELL
                P823/A.1 Arbre généalogique
                P823/A1 John Wilson McConnell
                               P823/A1,1 Acte de naissance
                               P823/A1,2 Nomination comme Gouverneur Émérite de l’Université McGill
                               P823/A1,3 Décès
                               P823/A1,4 Sépulture
                P823/A2 John Griffith McConnell
                               P823/A2,1 Naissance
                               P823/A2,2 Éléments biographiques
                               P823/A2,3 Papiers d’identité
                               P823/A2.1 Scolarité
                                               P823/A2.1,1 Résultats
                                               P823/A2.1,2 Lettres de recommandation
                               P823/A2,4 Mariage avec Evelyn Margaret Henderson dite «Peggy» (1932)
                               P823/A2.2 Mariage avec Elspeth Bagg (1960)
                                               P823/A2.2,1 Félicitations
                                               P823/A2.2,2 Articles de journaux
                               P823/A2.3 Affaires financières
                                               P823/A2.3,1 Livres de comptes (1953-1975)
                                               P823/A2.3,2 Investissements avec la Montreal Trust
                                               P823/A2.3,4 Autres investissements
                               P823/A2.4 Automobile
                                               P823/A2.4,1 Permis de conduire
                                               P823/A2.4,2 Accident à Edgartown, USA
                                P823/A2,4 Réflexions personnelles
                               P823/A2.5 Décès
                                               P823/A2.5,1 Acte de décès
                                               P823/A2.5,2 Condoléances
                                               P823/A2.5,2 Articles de journaux
                               P823/A2,5 Autres documents
                P823/A3 Elspeth McConnell, née Bagg
                               P823/A3,1 Passeports
                               P823/A3,2 Investissements
                               P823/A3,3 Autres documents
                P823/A4 Autres membres de la famille
                               P823/A4,1 Décès de David Griffith McConnell
                                P823/A4,2 Décès de Frederick Lipscombe (majordome de J.G. McConnell)
P823/B VIE PROFESSIONNELLE DE J. G. MCCONNELL
                P823/B1 Carrière
                                P823/B1,1 Cartes de presse
                                P823/B1.1 Nomination comme président et propriétaire du journal Montreal Star (1953)
                                               P823/B1.1,1 Plaque en cuivre
                                               P823/B1.1,2 Félicitations
                                               P823/B1.1,3 Articles de journaux
                               P823/B1,2 Célébration des 25 ans dans la direction du groupe Montreal Star (1963)
                                P823/B1,3 Nominations faites par J.G. McConnell
                                P823/B1.2 Retraite de la direction du journal Montreal Star (1970)
                                               P823/B1.2,1 Correspondance
                                               P823/B1.2,2 Articles de journaux
                P823/B2 Reportages en URSS et en Asie (1959)
                                P823/B2,1 Articles de journaux
                                P823/B2,2 Brouillons des articles
                                P823/B2.1 Correspondance
                                               P823/B2.1,1 Londres
                                               P823/B2.1,2 Moscou
                                               P823/B2.1,3 Tokyo
                                               P823/B2.1,4 Bangkok
                                               P823/B2.1,5 Hong Kong
                                               P823/B2.1,6 New Delhi
                                               P823/B2.1,7 Correspondance diverse (avant et après le voyage)
                                P823/B2,3 Courrier des lecteurs
                P823/B3 Voyages
                                P823/B3,1 Londres (entre 1942 et 1972)
                                P823/B3,2 Suisse (1962, 1967 et 1973)
                                P823/B3,3 Irlande (1962 et 1968)
                                P823/B3,4 Europe (1961)
                               P823/B3,5 Mexique (1960)
                                P823/B3,6 Toronto (1969)
                P823/B4 Visite royale de 1939
                                P823/B4,1 Accréditations
                                P823/B4,2 Correspondance
                P823/B5 Controverses
                               P823/B5,1 Avec la CCF (Co-operative Commonwealth Federation)
                                P823/B5,2 Avec le Time de New York
                P823/B6 Gestion
                                P823/B6.1 Agenda de 1973
                                P823/B6,1 Anciens index des documents
P823/C PUBLICATIONS
                P823/C1 Articles de journaux à propos de J. G. McConnell
                                P823/C1,1 Décennie 1940-49
                                P823/C1,2 Décennie 1950-59
                                P823/C1,3 Décennie 1960-69
                                P823/C1,4 Décennie 1970-79
                                P823/C1,5 Articles du tabloïd The Midnight
                P823/C2 Articles de journaux collectés par J. G. McConnell
                                P823/C2,1 Statistiques sur la presse en Amérique du Nord
                                P823/C2,2 À propos de la publication des mémoires de Winston Churchill
                                P823/C2,3 Autres articles de journaux
                P823/C3 Journaux du groupe de presse Montreal Star
                                P823/C3,1 Dernière édition du journal hebdomadaire The Standard (1951)
                                P823/C3.1 The Weekend Picture Magazine
                                                P823/C3.1.1 Exemplaire de préimpression (dummy) (1951)
                                                P823/C3.1.2 Annonce de lancement
                                                P823/C3.1.3 Infographie sur le tirage
                                                P823/C3.1.4 Article à propos de la fin de la parution (1979)
                                P823/C3.2 The Montreal Star
                                                               P823/C3.2.1 Dernière édition (1979)
                                                               P823/C3.2,1 Articles à propos de la fin de la parution
P823/D AUTRES ACTIVITÉS
                P823/D1 Mécénat
                               P823/D1.1 Orchestre symphonique de Montréal
                                                P823/D1.1,1 Correspondance
                                                P823/D1.1,2 Articles de journaux
                                P823/D1,1 Musée des Beaux-arts de Montréal
                                P823/D1,2 Biographie de William Lyon McKenzie King
                P823/D2 Engagement durant la Deuxième Guerre mondiale
                                P823/D2,1 Documents de la Royal Air Force Ferry Command
                               P823/D2,2 Articles de journaux
                P823/D3 Sociabilités
                                P823/D3,1 Invitations
                                P823/D3.1 Transcription d’un repas d’affaires avec René Lévesque, Pierre O’Neill et Pierre Gascon
                               P823/D3,2 Cartes d’affaires
P823/E RELATIONS AVEC MAX AITKEN, LORD BEAVERBROOK
P823/E,1 Correspondance entre J.G. McConnell, Elspeth McConnell et Lord Beaverbrook
                P823/E,2 Articles de journaux à propos de Lord Beaverbrook
                P823/E1 Textes écrits par Lord Beaverbrook
                               P823/E1.1 The Divin Propagandist (1962)
                                               P823/E1.1,1 Correspondance
                                               P823/E1.1,2 Articles de journaux
                               P823/E1,1 À propos de Richard Bedford Bennett, Premier ministre du Canada (1959)
                               P823/E1,2 À propos d’Arnold Bennett, écrivain britannique (1962)
                P823/E2 Galerie d’art Beaverbrook à Fredericton, N.B.
                               P823/E2,1 Correspondance
                               P823/E2,2 Articles de journaux
                P823/E3 Sculpture de Lord Beaverbrook à Newcastle, N.B.
                                P823/E3,1 Discours d’inauguration par J.G. McConnell
                               P823/E3,2 Correspondance
                               P823/E3,3 Articles de journaux
P823/F CORRESPONDANCE
                P823/F,1 Adresses postales
                P823/F,2 Frederick Bowill
                P823/F,3 Tomas Castillo
                P823/F,4 Gregory Clark
                P823/F,5 Jean Chrétien
                P823/F,6 John Diefenbaker
                P823/F,7 Jean Drapeau
                P823/F,8 Cyrus S. Eaton
                P823/F,9 Anthony Eden
                P823/F,10 George V. Ferguson
                P823/F,11 Evelyn Margaret Henderson dite «Peggy»
                P823/F,12 Kahn-Tineta Horn
                P823/F,13 Pierre Laporte
                P823/F,14 Bernhard de Lippe-Biesterfeld, prince des Pays-Bas
                P823/F,15 Vincent Massey
                P823/F,16 William Lyon McKenzie King
                P823/F,17 Campbell Moodie
                P823/F,18 Walter O’Hearn
                P823/F,19 Lester B. Pearson
                P823/F,20 Emery Rêves
                P823/F,21 Louis St-Laurent
                P823/F,22 Kenneth Thomson
                P823/F,23 The Time de New York
                P823/F,24 The Times de Londres
                P823/F,25 Georges Vanier
                P823/F,26 Michael Wardell
                P823/F,27 William Wiseman
                P823/F,28 Autres expéditeurs
                P823/F,29 Expéditeurs non-identifiés
                P823/F,30 Cartes de vœux
P823/G MARQUES DE RECONNAISSANCE
                P823/G1 Ordre de l’Empire britannique
                               P823/G1,1 Nomination
                               P823/G1,2 Félicitations
                               P823/G1,3 Articles de journaux
                P823/G,1 Ordre très vénérable de l’Hôpital de Saint-Jean de Jérusalem
                P823/G,2 Remerciements divers
P823/H PHOTOGRAPHIES

Notes

Source of title proper: The title is based on the creator of the documents.
Physical description: The fonds also contains 493 iconographic documents and 3 objects.
Physical condition: Overall, the documents are well preserved. However, there are some preservation problems with crumbling press clippings (particularly in the P823/C1,1 sub-subseries) and letters (particularly in the P823/F,28 and P823/F,29 subseries). The plans for the John Wilson McConnell memorial (P823/A1,4) and some of John Griffith McConnell's school transcripts (P823/A2.1,1) must also be handled with care due to the thinness of the paper.
Immediate source of acquisition: The fonds is from the estate of Elspeth McConnell, née Bagg and was given to the Museum through the agency of antique dealer Victor Isganaitis.
Arrangement: The fonds was not organized in any specific order when it was acquired. The classification plan created was therefore based on the creator's activities.
Language: The majority of the documents are in English, but some are in French.
Restrictions: None of the documents have access restrictions.
Related groups of records: The McCord Stewart Museum's collection includes other groups of records that complement this fonds: the John Wilson McConnell Fonds (P607), about John Griffith McConnell's father, and the Agnes Griffith Fonds (P744), which documents the life of John Griffith McConnell's aunt, a Protestant missionary in China in the early 20^th century for the China Inland Mission.
Accruals: No accruals are expected.

Information about the objects in our collection is updated to reflect new research findings. If you have any information to share regarding this object, please email reference.mccord@mccord-stewart.ca.

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